Il Criceto: caratteristiche, habitat e cura

Il criceto è un piccolo mammifero appartenente alla famiglia dei Cricetidi. È un roditore noto per le sue guance espandibili, la sua abitudine di scavare gallerie e il suo comportamento vivace. Esistono diverse specie di criceti, alcune delle quali vengono allevate come animali domestici, mentre altre vivono in natura.

Le specie di criceto

Esistono circa 18 specie di criceti, ma le più comuni sono:

1. Criceto dorato (Mesocricetus auratus)

• È il più diffuso come animale domestico.
• Ha un corpo robusto e una pelliccia dorata o marrone.
• Può vivere tra i 2 e i 3 anni.
• È solitario e tende a essere territoriale.

2. Criceto russo (Phodopus sungorus)

• Più piccolo del criceto dorato, con una lunghezza di circa 8-10 cm.
• Ha una pelliccia grigio-bruna che in inverno diventa più chiara.
• Può vivere con altri criceti se abituato fin da piccolo.

3. Criceto di Roborovsky (Phodopus roborovskii)

• È il più piccolo tra i criceti domestici, lungo 5-7 cm.
• È molto attivo e veloce.
• Non ama essere maneggiato e preferisce vivere in coppia o in piccoli gruppi.

4. Criceto cinese (Cricetulus griseus)

• Ha una coda più lunga rispetto agli altri criceti.
• È docile e può convivere con altri esemplari.
• È meno comune come animale domestico.

Habitat naturale

I criceti vivono in ambienti secchi e aridi, come:

• Steppe e praterie.
• Deserti e semi-deserti.
• Campi coltivati.

Scavano tunnel sotterranei per proteggersi dai predatori e per immagazzinare cibo.

Alimentazione del criceto

I criceti sono onnivori, ma la loro dieta è prevalentemente vegetariana.

Cosa mangia un criceto?

• Semi e cereali (miglio, avena, girasole, mais).
• Frutta e verdura (mele, carote, zucchine, insalata).
• Proteine animali (piccole quantità di uova sode o insetti essiccati).

Cibi da evitare

• Agrumi (troppo acidi per il loro stomaco).
• Cioccolato, dolci e cibi zuccherati.
• Cipolle e aglio (tossici per loro).
• Mandorle e nocciole (possono contenere sostanze nocive).

Comportamento e caratteristiche

• Animale notturno: i criceti sono più attivi di sera e di notte.
• Hanno le guance a sacco: possono immagazzinare cibo nelle guance per trasportarlo nella loro tana.
• Sono territoriali: molte specie non tollerano la compagnia di altri criceti.
• Curiosità e gioco: amano esplorare e arrampicarsi.

Cura del criceto domestico

Se vuoi tenere un criceto come animale domestico, è importante sapere come prendercene cura.

1. La gabbia perfetta

• Deve essere almeno 60×40 cm per un criceto dorato, più piccola per le altre specie.
• Meglio scegliere una gabbia in plexiglass o con sbarre strette per evitare fughe.
• Deve contenere:
  ✔ Una ruota per correre (minimo 20 cm di diametro).
  ✔ Una casetta per dormire.
  ✔ Un beverino con acqua sempre pulita.
  ✔ Trucioli di legno o carta come lettiera (evitare il cotone, perché può essere pericoloso).

2. L’interazione con il criceto

• Deve essere abituato gradualmente al contatto umano.
• Non bisogna svegliarlo bruscamente, perché può mordere.
• È meglio lasciarlo esplorare prima di prenderlo in mano.

3. Igiene e salute

• I criceti si puliscono da soli, quindi non vanno lavati.
• Controllare denti e unghie, perché crescono continuamente.
• Se il criceto ha il pelo sporco o appare letargico, potrebbe essere malato.

Riproduzione del criceto

• I criceti si riproducono rapidamente: una femmina può avere fino a 10 cuccioli per parto.
• La gravidanza dura circa 16-20 giorni.
• La madre può diventare aggressiva dopo il parto e deve essere lasciata tranquilla.
• I cuccioli aprono gli occhi dopo circa 10 giorni e possono essere svezzati dopo 3-4 settimane.

Curiosità sui criceti

• I criceti sanno riconoscere il loro padrone grazie all’odore e alla voce.
• Possono percorrere chilometri ogni notte nella loro ruota.
• Le loro guance possono gonfiarsi fino a tre volte la dimensione della testa!
• I criceti sognano: studi scientifici hanno dimostrato che possono avere un’attività cerebrale simile alla fase REM degli esseri umani.
• Possono entrare in letargo: se la temperatura scende sotto i 10°C, alcuni criceti rallentano le loro funzioni vitali.

Attività per studenti

1. Disegna una scheda informativa sul criceto, con descrizione, alimentazione e habitat.
2. Osserva il comportamento di un criceto domestico (se possibile) e annota le sue abitudini giornaliere.
3. Scrivi una storia con un criceto come protagonista, immaginando le sue avventure nella natura.

Conclusione

Il criceto è un piccolo roditore affascinante e intelligente, adatto come animale domestico per chi ama gli animali tranquilli. Con le giuste cure e attenzioni, può vivere felice e in salute, regalando tante soddisfazioni al suo proprietario.